一、河流的生態結構
河流是一個完整的連續體,上下游、左右岸構成一個完整的體系,連通性是評判河道或綴塊區域空間連續性的依據。高度連通性的河流對物質和能量的循環流動以及動物和植物的運動等非常重要。
從橫向上講,河流寬度指橫跨河流及其臨近的植被覆蓋地帶的橫向距離。影響寬度的因素有:邊緣條件、群落構成、環境梯度以及能夠影響臨近生態系統的擾亂活動(包括人為活動)。連通性和寬度構成了河流生態系統的重要結構特征。
二、河流生態功能
河流的生態功能包括:棲息地功能、過濾作用、屏蔽作用、通道作用、源匯功能等方面。
棲息地是植物和動物(包括人類)能夠正常的生活、生長、覓食、繁殖以及進行生命循環周期中其它的重要組成部分的區域。棲息地為生物和生物群落提供生命所必需的一些要素比如空間、食物、水源以及庇護所等。河道通常會為很多物種提供非常適合生存的條件,它們利用河道來進行生活、覓食、飲水、繁殖以及形成重要的生物群落。
河道一般包括兩種基本類型的棲息地結構:內部棲息地和邊緣棲息地。內部棲息地相對來說是更穩定的環境,生態系統可能會在較長的時期仍然保持著相對穩定的狀態。 邊緣地區是兩個不同的生態系統之間相互作用的重要地帶。邊緣棲息地處于高度變化的環境梯度之中。邊緣棲息地中會比內部棲息地環境中有著更多樣的物種構成和個體數量。邊緣地區相當于對其內部地區起到了過濾器的作用。邊緣地區也是維持著大量動物和植物群系變化多樣的地區。
棲息地功能作用很大程度上受到連通性和寬度的影響。在河道范圍內連通性的提高和寬度的增加通常會提高該河道作為棲息地的價值。河流流域內的地形和環境梯度(例如土壤濕度、太陽輻射和沉積物的逐漸變化)會引起植物和動物群落的變化。寬闊的、互相連接的,并且具有多樣的本土植物群落的河道是良好的棲息地條件,通常會發現比在那些狹窄的、性質都相似的并且高度分散的河道內存在著更多的生物物種。